El magnetismo de rocas (rock magnetism) es el estudio del comportamiento y propiedades magnéticas de los distintos tipos de rocas y de los minerales que las constituyen, tal y como se encuentran en la naturaleza. La caracterización magnética de una muestra requiere la medición de diversos parámetros, siendo algunos de los más importantes:

- Susceptibilidad magnética.

- Ciclos de histéresis magnética. A partir de ellos se pueden calcular distintos parámetros, como la imanación de saturación (Ms), la coercitividad (Hc), la imanación remanente de saturación (Mrs), etc. También, la propia forma de los ciclos proporciona información acerca de la naturaleza y posible coexistencia de varios minerales ferromagnéticos.


- Curvas de adquisición y desimanación de IRM (Isothermal Remanent Magnetization, imanación remanente isoterma). A partir de ellas se calculan parámetros como la coercitividad de la remanencia (Hcr), la imanación remanente de saturación (Mrs), el S-ratio, etc, que dan información sobre la naturaleza de los minerales ferromagnéticos presentes en la roca.


- Desimanación térmica de una IRM impartida en tres ejes ortogonales. Permite caracterizar simultáneamente las coercitividades y temperaturas de desbloqueo de las fases magnéticas presentes en la roca.

- Curvas de adquisición y desimanación de ARM (Anyisteretic Remanent Magnetization, imanación remanente anisterética).

- Curvas termomagnéticas o de Curie. Permiten caracterizar las temperaturas de Curie y/o de transformación química de los minerales ferromagnéticos de la roca.


- Medidas a bajas temperaturas. Permiten caracterizar diversas transiciones de fase de baja temperatura (de Verwey, de Morin, etc), y también la importancia relativa de la fracción superparamagnética.


Todos estos parámetros aportan información fundamental para identificar los diversos minerales ferromagnéticos presentes en una muestra y su estado magnético (superparamagnético, monodominio, pseudo-monodominio, multidominio), que depende principalmente del tamaño y la forma de los granos o cristales.

Los estudios de magnetismo de rocas, ya sean completos o parciales, suelen llevarse a cabo complementariamente a cualquier estudio paleomagnético, con el objeto de averiguar cuáles son los minerales ferromagnéticos portadores de la NRM, ya que eso puede tener importantes implicaciones acerca del origen, estabilidad e historia de esa NRM.

Además, el magnetismo de rocas es un campo de investigación interesante per se, para conocer la microfísica de los minerales. Es también una herramienta fundamental para los estudios de magnetismo ambiental o paleoambiental, que intentan caracterizar las fases magnéticas presentes en sedimentos recientes o antiguos y su variación, tanto espacial como temporal. Dada la conexión entre los parámetros ambientales o paleoambientales y la presencia y estado de unos u otros minerales ferromagnéticos, esto nos permite extraer información ambiental o paleoambiental importante. Como ejemplos de este tipo de aplicaciones del magnetismo de rocas (ver apartados correspondientes en “Lineas de Investigación”), se podrían citar los trabajos sobre contaminación atmosférica urbana a partir de partículas depositadas sobre hojas de árboles, o el estudio de los sedimentos del límite Cretácico-Terciario.