Paleomagnetismo
El
Paleomagnetismo se encarga de determinar las direcciones de las
diversas componentes que pueda tener la imanación remanente de
una roca, y que guardan estrecha relación tanto con los procesos
geológicos a los que se ha visto sujeta desde su
formación como con la paleodirección del campo
geomagnético en los distintos momentos de su historia. Al
formarse, bien sea enfriándose a partir de un magma original o
mediante sedimentación y posterior litificación, una roca
puede adquirir una imanación remanente paralela a la del campo
geomagnético, tal y como lo “ve” la roca en ese
instante. Posteriormente, la roca puede sufrir diversos desplazamientos
y deformaciones tectónicas, que harán que la
dirección de su imanación remanente primaria no coincida
ya con la del campo geomagnético experimentado por la roca.
Igualmente, los procesos de metamorfismo o metasomatismo, o la mera
caída de rayos, pueden hacer que aparezcan nuevas componentes en
la imanación remanente de la roca. Estas nuevas componentes, que
se llamarán secundarias, pueden hacer desaparecer total o
parcialmente a la componente primaria, en cuyo caso se tendrá la
coexistencia de varias componentes de la imanación con
direcciones distintas y con diverso grado de solapamiento. Su
resultante es lo que se denomina imanación remanente natural de
la roca o NRM (Natural Remanent Magnetization).
Mediante un tratamiento adecuado en el laboratorio, bien sea aplicando
incrementos paulatinos de temperatura o sometiendo la muestra a campos
magnéticos alternos de intensidad máxima creciente, se
procede a la destrucción progresiva de la NRM de la roca,
consiguiendo su desimanación. Dado que esta desimanación
se desarrolla paso a paso, midiendo la NRM después de cada paso,
nos permite analizar qué componentes conformaban la NRM de la
muestra y sus direcciones respectivas. Con los datos de
orientación espacial que se tomaron cuando se recogió la
muestra de roca en el campo, podemos restituir las direcciones de las
distintas componentes de la imanación al contexto
geográfico correspondiente al afloramiento de roca muestreado.
Todo esto se puede complementar con la aplicación de diversos
tests de campo, como el test de pliegue, el de inversión o el de
conglomerado, que nos proporcionan información muy valiosa
acerca de la edad de las distintas componentes de la NRM, siempre
relativas a las edades de los procesos geológicos que se
están considerando al aplicar el test respectivo (el plegamiento
de las rocas, la formación del conglomerado, etc).
Toda esta información, adecuadamente contrastada o complementada
con todos los datos posibles de carácter geológico y
estructural, así como con experimentos de magnetismo de rocas
que permiten determinar qué minerales son los portadores de la
NRM, puede proporcionar evidencias importantes sobre multitud de
aspectos de la historia geológica experimentada por las rocas. o
sobre el comportamiento del campo geomagnético en épocas
pasadas. Así, entre las aplicaciones del Paleomagnetismo se
encuentran:
-Magnetoestratigrafía. El estudio de los cambios de polaridad
del campo geomagnético. Puede usarse como herramienta de
correlación estratigráfica y datación relativa.
-Paleogeografía.
La comparación entre la posición de los polos
paleomagnéticos virtuales (determinados a partir de la NRM de
las rocas) para una edad determinada con los polos geográficos
permite, dadas las condiciones para que el campo geomagnético
pueda describirse como el de un dipolo axial y geocéntrico,
reconstruir la distribución de los continentes en esa
época, así como los movimientos relativos experimentados
desde entonces.
- Deformaciones
tectónicas. La comparación de las direcciones de la
NRM entre rocas que conforman una zona relativamente estable de una
masa continental y rocas situadas en una región deformada
permite reconstruir la geometría de dichas deformaciones. Por
ejemplo, se pueden conocer las rotaciones de bloques alrededor de ejes
verticales que se producen en diversos márgenes continentales
sujetos a deformación, como en el caso de las Cordilleras
Béticas.
Ejemplos de trabajos de Paleomagnetismo desarrollados por el Grupo de Paleomagnetismo de la UCM:
Paleomagnetic study of
the Ronda peridotites (Betic Cordillera, southern Spain. 2003. V.
Villasante-Marcos, M.L. Osete, F. Gervilla, V.
García-Dueñas, Tectonophysics 377, 119-141. PDF.
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